John Robert Wooden è considerato il più grande allenatore di basket NCAA di tutti i tempi. Ma molte persone lo conoscevano semplicemente come allenatore. Sul campo, Wooden ha guidato il programma di basket maschile UCLA Bruins a un numero impressionante di vittorie, con un record di 664-162, ed è stato nominato sei volte NCAA College Basketball Coach of the Year.
Nei suoi oltre 40 anni come allenatore e durante i suoi anni come capo allenatore alla UCLA, Wooden ha costruito squadre, un programma atletico d’élite e un’eredità che ha sbalordito il mondo dello sport. Mentre il suo successo in campo è ampiamente celebrato, gli insegnamenti di Wooden si estendono ben oltre il regno dello sport. Un maestro maestro, ha creato la Piramide del successo e ha scritto diversi libri per condividere la sua filosofia con il mondo.
John Wooden è nato il 14 ottobre 1910 a Hall, Indiana, da Roxie Anne e Joshua Hugh Wooden. È cresciuto in una modesta fattoria senza elettricità, dove si alzava presto ogni mattina per aiutare a mungere le mucche e svolgere altre faccende agricole prima di andare a scuola. Fu suo padre che gli diede le primissime fondamenta di quella che in seguito sarebbe diventata la Piramide del Successo.
Wooden ha iniziato a giocare una versione rudimentale del basket con i suoi tre fratelli Maurice, Daniel e William, con un basket fatto in casa e un cestino di pomodori come cerchio in un granaio. Ma 17 anni dopo, dopo essersi trasferito a Martinsville, avrebbe guidato la squadra di basket delle scuole superiori della città al campionato dello stato dell’Indiana nel 1927.
Wooden ha continuato a giocare a palla come guardia alla Purdue University dal 1928 al 1932, guadagnandosi tre selezioni consecutive All-America e nominato giocatore di basket universitario dell’anno. È stato selezionato come capitano della squadra quando era un junior e si è laureato in Purdue con una laurea in inglese.
Ha sposato l’amore della sua vita, Nell Riley, subito dopo nel 1932.
All’inizio della sua carriera, Wooden ha insegnato inglese e allenato diversi sport sia alla Dayton High School in Kentucky che alla South Bend Central High School in Indiana.
In qualità di insegnante, Wooden ha insegnato ai suoi studenti che il successo accademico era qualcosa di più dei voti; Come allenatore, Wooden ha insegnato ai suoi giocatori che una vittoria era circa più del numero sul tabellone. Si preoccupava profondamente per gli atleti che guidava e li incoraggiava a vincere in qualcosa di più del semplice campo . Per ispirare i suoi studenti e giocatori a lavorare più duramente, ha sviluppato i principi del suo modello di insegnamento Pyramid of Success durante il suo periodo alla South Bend Central High School e oltre.
Wooden e Nell, sua moglie di 53 anni, hanno avuto due figli, Nan e Jim.
Wooden si è ritirato nel 1975 ma ha continuato a essere una figura influente nello sport. Ha ricevuto diversi premi dopo il ritiro, tra cui il Reagan Distinguished American Award nel 1995 e la Presidential Medal of Freedom nel 2003.
Presentando la medaglia presidenziale della libertà, George W. Bush ha detto: “Tutti i suoi giocatori vi diranno che l’uomo più importante della loro squadra non era in campo. Era l’uomo che ha insegnato a generazioni di giocatori di basket i fondamenti del duro lavoro e della disciplina, della pazienza e del lavoro di squadra. Coach Wooden rimane una parte della loro vita come insegnante del gioco e come esempio di ciò che dovrebbe essere un brav’uomo “.
Dopo una lunga malattia, Nell morì nel 1985. John era al suo capezzale. Wooden è morto il 4 giugno 2010, quattro mesi prima del suo centesimo compleanno. È sopravvissuto dai suoi due figli e sette nipoti.
Il Coach Wooden ha creato un’eredità duratura e le sue lezioni continuano ad avere un’influenza positiva sia su coloro che nel mondo dello sport sia sulle persone che cercano di raggiungere i propri obiettivi.